芥子园画传中所载的起手四岐法，乃山水画中画树的基本技法。此法以四条主枝为基，灵活变化，衍生出各种树形，为山水画创作奠定基础。

主体枝的确定

起手四岐法首要确定主体枝，即树干的主要走向。主体枝一般向上或略微倾斜，以动态感和平衡感。其粗细应适中，一般占树干的1/3至1/2。

第二枝的延伸

第二枝从主体枝的中部或偏上位置延伸，呈45度至60度角向外侧伸展。此枝主要用于平衡主体枝，同时为后续枝条的生长提供基础。

第三枝的分布

第三枝与第二枝相对，从主体枝的中部或偏下位置向内侧延伸，角度与第二枝相近。此枝有助于丰富树形，形成层次感。

第四枝的收合

第四枝从第二枝或第三枝的末端开始，向上或向外延伸，起到聚拢树冠的作用。此枝较短，角度较小，以收合树形，增加稳定感。

第一岐枝的演变

第一岐枝由主体枝和第二枝构成，主要呈现出直立向上或略微倾斜的外形。其长度和粗细应与主体枝相协调，形成和谐的比例。

第二岐枝的演变

第二岐枝由主体枝和第三枝构成，主要表现为向侧方伸展的外形。其长度略短于第一岐枝，粗细应与第三枝相适宜，以保持平衡。

第三岐枝的演变

第三岐枝由主体枝和第四枝构成，主要呈现出聚拢向上的外形。其长度最短，粗细与第四枝相近，起到收拢树冠，增加立体感的作用。

第一子枝的延伸

第一子枝从第一岐枝上分出，一般位于岐枝的中部或偏上位置，向上或略微倾斜伸展。此枝长度较短，粗细适当，以丰富树冠层次。

第二子枝的分布

第二子枝从第二岐枝上分出，一般位于岐枝的中部或偏下位置，向侧方伸展。此枝长度与第一子枝相近，粗细略细，有助于平衡树冠。

第三子枝的收拢

第三子枝从第三岐枝上分出，一般位于岐枝的中部或偏下位置，向上或向内伸展。此枝长度最短，粗细最细，起到收拢树冠，增加立体感的作用。

树冠的形成

树冠由子枝、孙枝、曾孙枝等组成，层层叠加，形成丰茂的形态。子孙枝的分布应错落有致，疏密得当，以表现出树木的自然生长状态。

树形变化

起手四岐法并非固定不变，可根据不同的树种、环境和构图需要进行灵活变化。通过调整主枝、岐枝、子枝的长短、粗细和角度，可以衍生出各种各样的树形。

虚实结合

在画树时，应注意虚实结合。前景的树木宜画得工细写实，以表现出树木的质感和细节；远景的树木可适当留白，以营造出空灵悠远的意境。

疏密对比

树冠的疏密对比也能丰富画面表现。前景树木的树冠宜浓密繁茂，以增强视觉冲击力；远景树木的树冠可疏朗简略，以营造出深远的空间感。

层次分明

树冠的层次分明有助于表现出树木的立体感。可以通过不同枝条的远近、虚实、疏密变化，营造出丰富而有序的层次感。

动态表现

树木并非静止的物体，起手四岐法也可表现出树木的动态感。通过调整枝条的倾斜角度和弯曲程度，可以营造出风吹、雨淋、雪压等动态效果。

融入构图

树木在山水画中并非独立存在的，应融入整体构图。根据画面的需要，可以适当调整树木的位置、比例和姿态，以形成和谐统一的画面效果。

融入意境

树木在山水画中不仅表现其外形，更重要的是融入画面的意境。通过对树木形态、笔墨技法的选择，可以表达出不同的情绪和氛围。